História

O poderoso Império Romano surge e se expande a partir da Itália central, na Antigüidade. No século V, com as invasões bárbaras, a península se fragmenta em Estados independentes. Após dois séculos de domínio de reis lombardos (568/774), o franco Carlos Magno domina a península e é coroado imperador romano pelo papa em 800. Nos séculos XII e XIII surgem poderosas cidades-estados, Milão, Gênova e Florença, que junto com o Estado Pontifício, mantêm a hegemonia sobre a península. Os séculos XIV e XV são o apogeu do Renascimento italiano, que marca as artes e cultura em toda a Europa. Em 1494, o rei francês Carlos VIII conquista a região, iniciando um período de invasões que perdura até o século XIX. Partes da Itália caem em mãos de franceses, espanhóis e austríacos. Na Sicília, a ocupação estrangeira leva à formação, já na época feudal, da Máfia, organizações criminosas, baseadas em laços familiares, que, no século XIX, controla a zona rural. O congresso de Viena (1815) divide a península itálica entre os Habsburgo austríacos (Veneza e Lombardia), a casa de Savóia (Ligúria), os Bourbon (Parma, Nápoles e Sicília) e o papado (Estados Pontifícios).

Na primeira metade do século XIX tem início a unificação da Itália, com o Risorgimento (ressurgimento), movimento liberal e nacionalista. A primeira fase marcada por revoltas e ações terroristas conduzidas por sociedades secretas, como a dos Carbonários - tem como principal figura Giuseppe Manzzini e termina com a derrota dos republicanos, em 1848. Na segunda fase, a liderança é dividida entre os monarquistas do Piemonte, chefiados por Camilo di Cavour, e as tropas de guerreiros republicanos Giuseppe Garibaldi. Ajudados pela França, os piomenteses derrotam os austríacos no norte, e Garibaldi expulsa os Bourbon de Nápoles e da Sicília. O novo Estado nasce em 1861, com a proclamação de Vittorio Emanuelle II, rei da Sardenha e Piemonte, como soberano da Itália. A anexação de Veneza, em 1866, e dos Estados pontifícios, em 1870 completa a unificação italiana. Em 1900, com o assassinato do segundo rei italiano, Umberto I, por um anarquista, sobe ao trono Vittorio Emanuele III.

O início do século XX é marcado pelo realinhamento externo do país: em 1915, durante a I Guerra Mundial, a Itália abandona a Alemanha e a Áustria-Hungria e passa para o lado da França e do Reino Unido.