O Descobrimento

A Nova Zelândia foi descoberta e povoada há mais de mil anos pelo povo Maori, que viajou através do mar a partir da Polinésia, no sul do Pacífico. Entre os primeiros exploradores europeus, encontravam-se o holandês Abel Tasman (1642) e o explorador inglês James Cook, que traçou o mapa da linha costeira do país em 1769.

Em 1840, chefes Maoris assinaram o Tratado de Waitangi com a coroa britânica, reconhecendo assim um governo britânico em troca de uma série de garantias relacionadas à posse de suas terras, florestas, pescas e tesouros (Objetos de valor espiritual e cultural). O tratado de Waitangi garante aos Maoris um lugar especial na Nova Zelândia.

A colonização européia desenvolveu-se de forma organizada após a assinatura do tratado, quando já era evidente uma economia Maori próspera, que incluía o comércio com a Austrália. As exigências cada vez maiores para que se pudessem explorar terrenos e transformá-los em quintas ou povoações resultaram num conflito armado entre algumas tribos Maori para compensá-las das expropriações de terra.

A descoberta de ouro na Ilha do Sul trouxe um rápido crescimento econômico, ainda que temporário, em meados do século XIX. Mas foi a expansão da agricultura pastoral a verdadeira base para o crescimento da nação, particularmente depois do envio do primeiro carregamento de carne congelada para a Grã-Bretanha, em 1882.

Um progresso social inovador acompanhou o crescimento da Nova Zelândia enquanto nação. Em 1893, a Nova Zelândia tornou-se o primeiro país a dar à mulher o direito de voto. As aposentadorias foram introduzidas em 1898.

Durante a Primeira Guerra Mundial, tropas neozelandesas lutaram ao lado dos britânicos na Europa, na Turquia e no Oriente-Médio, a grande custo. Um homem em cada três, entre os 20 e os 40 anos, foi morto ou ferido.

Tropas neozelandesas lutaram na Europa, no Oriente-Médio e no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Depois do término da guerra, a Nova Zelândia tornou-se um dos países fundadores das Nações Unidas.

Do final dos anos quarenta aos anos setenta, os neozelandeses desfrutaram de uma maior prosperidade econômica, baseada em grande parte na produção agrícola do país. O crescimento tem diminuído nas últimas décadas. Todavia, desde 1984, governos sucessivos têm implementado reformas econômicas de grande alcance, com o intuito de tornar o país mais produtivo e internacionalmente competitivo.